Elsa M. Cardoso, licenciou-se em Química Aplicada – ramo de Biotecnologia pela Universidade Nova de Lisboa (Portugal) em 1995 e obteve o doutoramento em Ciências Biomédicas – Imunologia pela Universidade do Porto (Portugal) em 2000. Durante o doutoramento visitou o laboratório de Dr. Hultcrantz do Hospital Karolinska (Suécia). Nesse período, demonstrou o papel protetor dos linfócitos T CD8+ do fígado na patogénese da sobrecarga de ferro na hemocromatose hereditária. Após um Pós-Doutoramento no laboratório de Maria de Sousa no IBMC, Porto (Portugal), foi professora auxiliar no ISCS-N de Gandra (Portugal), onde lecionou Imunologia e Genética (2001-2015). Entre 2008 e 2013 foi coordenadora do Grupo de Investigação Biologia Molecular e Celular do CICS / ISCS-N. Em 2013, integrou-se como investigadora no Centro de Investigação em Ciências da Saúde, CICS-UBI, onde investiga o papel dos linfócitos T CD8+ em várias doenças crónicas (por exemplo, doenças respiratórias, doenças neurodegenerativas e neurovasculares). Desde 2012 e 2015 é Professora Adjunta convidada do Instituto Politécnico da Guarda e Professora Auxiliar convidada da Universidade da Beira Interior, respetivamente.